La tomate est un légume très populaire au jardin. Elle est originaire de l’Amérique centrale et de l’Amérique du sud. Les Italiens la cultivent depuis la fin du 16e siècle. Il y a dans le monde plus de 2000 cultivars disponibles. Partir ses plants et cultiver la tomate chez soi permet de découvrir les formes, saveurs, et couleurs variées de ce légume fruit.
On doit absolument produire ses semis de tomates (ou les acheter) puisque notre saison est trop courte. On part les semis 6-8 semaines avant le dernier gel.
Transplantation
La tomate aime le soleil, les fruits peuvent avoir des coups de soleil, mais uniquement si le feuillage n’est pas bien développé et ne permet pas de faire un peu d’ombrage sur ceux-ci. Les tomates ne devraient pas être plantées près d’un noyer noir ou cendré puisque leurs racines produisent un produit toxique (juglone) pour ceux-ci (distance de 50pi). Une planche surélevée protégée avec du tissue contre les mauvaises herbes permet d’éviter la présence de racines de noyer.
Avant de transplanter nos plants à l’extérieur, on réduit l’eau et on expose les plants aux conditions extérieures pour environ une semaine. Pour une bonne croissance, les tomates ont besoin d’une température minimale la nuit de 5 °C et de 16 °C le jour. Une semaine à des températures inférieures à 15 °C le jour endommagera les plants, ainsi qu’une température de nuit de 0-4 °C. Lors de la floraison, une température la nuit inférieure à 12 °C affectera la qualité du pollen et de la pollinisation et empêchera la production de fruit ou produira des fruits déformés. C’est souvent le cas des premières tomates si l’on a planté nos tomates tôt au jardin.
On met les tomates tuteurées à une distance de 18-36 pouces. On évite de trop rapprocher les plants pour réduire les maladies, une bonne aération permet au feuillage de sécher et évite les maladies foliaire. Je plante maximum 9 plants dans un carré de 4pi par 4pi, 6 pour les tomates cerises qui font de gros buissons. La tomate est souvent plantée avec des tagètes pour éloigner les insectes et du basilic pour améliorer son goût.
La tomate a besoin de calcium et de phosphore pour bien se développer, l’ajout d’un peu de cendre dans le trou de transplantation peut aider. Le manque de calcium entraîne la pourriture apicale (pourriture du fruit à son extrémité). Le manque de calcium dans le sol, ou le manque d’eau empêchant sa circulation sont deux facteurs causant la pourriture apicale. Un arrosage régulier évite à la fois le craquement des fruits et la pourriture apicale.
Les maladies
Les tomates sont peu sensibles aux insectes mais sont très susceptibles aux maladies, notamment les maladies fongiques. Un arrosage goutte à goutte en matinée aide à réduire les maladies en évitant la présence d’eau sur les feuilles. C’est l’eau sur les feuilles qui permet aux spores de germer et aux pathogènes d’infecter les tomates. Les spores de bactéries demeurent dans le sol et les éclaboussures dues à la pluie et à l’arrosage peuvent causer une infection. La culture avec paillis de plastique noir, régulièrement utilisé en agriculture biologique, évite l’éclaboussement du sol. Une bonne distance entre les plants permet aux feuilles de sécher plus vite. La rotation, d’un minimum de 4 ans, permet d’éviter des accumulations de spores dans le sol. Les feuilles du bas sont généralement les premières atteintes, on peut les éliminer à l’apparition de symptômes.
L’alternariose cause des tâches rondes constituées de plein de cercles bruns. Les feuilles s’assèchent et deviennent jaunes. On peut vaporiser les plants d’une solution de lait (une partie de lait pour neuf parties d’eau) à toutes les semaines vers la mi-juillet pour réduire la présence de l’alternariose. La septoriose a des symptômes semblables à l’alternariose mais les tâches sont entourées de jaune. La verticiliose fait jaunir les feuilles à partir du contour. Les feuilles sèchent puis brunissent.
L’anthracnose forme des petits cratères ronds sur les fruits qui peuvent causer la pourriture du fruit. On se débarrasse rapidement des fruits atteints.
On parle souvent de cultivar de tomate indéterminé et déterminé. Les cultivars déterminés sont plus compact, ils cessent de s’allonger après une certaine production de fleurs (3pi), les tomates se développent relativement en même temps. Les cultivars sont généralement plus hâtifs. Les tomates à pâte sont souvent déterminées. Les tomates indéterminées s’allongent tout au long de la saison et produisent des fruits jusqu’au gel. Elles peuvent atteindre 6pi de hauteur. Les deux types poussent mieux avec des tuteurs.